袁世凯死后,在北洋军阀当中,就实力而论,张宗昌也就是一个二等军阀,但奇怪的是,张宗吕的名声却很大,在近代史上几乎妇孺皆知。这一方面得归功于戏剧、小说的渲染,另一方面也说明张宗昌确实具有让人津津乐道的草莽故事:他从一个贫寒的农家子弟一变为关东豪客,再变为呼风唤雨的军阀,最后成为独霸一方的直鲁联军总司令,爬到了令许多官宦子弟仰慕的高位,最终命丧政敌之手。张宗昌的成功与失败,有时势造“英雄”之时代背景,也有张宗昌性格决定命运之因素:他敢闯敢拼,杀人不眨眼兼豪侠仗义,行为荒诞不拘又固守一些旧传统;他为军阀利益冲锋陷阵,最后被别的军阀暗算;他生前挥金如土,死后许多家属靠救济为生……张宗昌的遭遇,也是旧中国大大小小军阀人生轨迹的缩影,从中可以体会出,无论在什么年代,个人命运总是与国家命运息息相关。