这是一部描写个人与纽约社会之间矛盾与抗争的优秀小说，书中探索了社会在冲破旧文化束缚、创造新文化的转变时期上流社会成员面临的各种矛盾，同时也探讨了社会变革时期一些带有根本性的普遍问题，如妇女角色的变化、家庭的重要性、感情与责任的冲突等。华顿的这部小说也告诉读者，社会无论怎样变迁，基本的社会道德是不能违背的，家庭的责任重于一切。本书是华顿重要小说中的最后一部，代表了她小说创作的最高峰，也得到了读者的喜爱与评论家的高度评价。故事发生于19世纪70年代末至20世纪初，主要描绘了纽约上流社会的风俗。华顿是与纽约密切相关的，那是她出生的地方，在那里度过了青少年时代和最初几年的婚姻时光，用她的话来说，那是“老纽约”。这部小说是她对老纽约怀念与矛盾情绪的审视与回顾，是一次穿过时光废墟的久久凝视。
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