十九世纪中叶以来的晚清中国,直面西万势力的剧烈冲击,内忧外患,纷至沓来:列强环伺,朝局动荡当其的,翁同龢以状元而宰相,先后为同治、光绪两朝帝师,官居协办大学士兼军机大臣、总理各国事务衙门大臣作力晚清政坛上的一个重要人物,他对晚清政局和国家命运,产生过重大的影响举凡中国近代史上的重大事件和社会变革,诸如中法战争、甲午海战、戊戌变法、中俄伊犁交涉、中德胶州湾租借交涉、中俄旅大租借交涉,乃至新军编练、近代银行的创办等等,无不与之相关。翁同龢位极人臣,尊容无上,执掌户部,主管国家财政十数年,开缺回乡时竟两袖清风,囊无余资,其道德操守、清廉作风,值得称颂。本书以《翁同日记》为参考,吸纳高阳、萧公权、苏同炳、谢俊美等专家的研究成果,参照晚清诸多笔记,从咸丰六年翁同龢二十七岁中状元起,一直写到他罢官离京,近五十年宦海生涯,着力刻画了翁同龢身处大动荡、大变革时代的载沉载浮、荣辱毁誉,以此折射出晚清复杂惨烈的历史变故,以及一代书生灵魂深处的软弱、彷徨与痛苦,反映了晚清知识分子在挽救国家危亡道路上的艰难跋涉与探索同时涉猎宫闱秘闻、社会风情、朋僚交游及文人诗酒风流等各个方面,对重大历史事件和重要历史人物力求真实再现。本书结构宏阔、叙事苍劲、人物性格鲜活历史精神、典雅叙事、文人气息,是其叙事追求。