托马斯·罗伯特-马尔萨斯出身于英国萨立州诺克里山庄的一个土地贵族家庭。据说，马尔萨斯（Malthus）的姓氏在英格兰是非常罕见的。在英文的原意里，这个姓氏来源于Malt—house（麦芽作坊），随着语音和拼写的历史演变，Malt—house就演化为Malthus，发音就变化为马尔萨斯。这个姓氏的繁衍和生息，在18世纪孕育了一位经济学家——托马斯·罗伯特·马尔萨斯。而托马斯·罗伯特·马尔萨斯的创作，则不但为自己在人类的思想史上奠定了重要的地位，而且将马尔萨斯这个英格兰罕见的姓氏一同牢牢地锻铸在人类的思想史上。在全球的视野内，对于绝大多数懂得社会科学知识的人来说，马尔萨斯这个姓氏（或不准确地称为名字）恐怕都不会陌生。据英国现代经济学家凯恩斯的考证，我们的主人公托马斯的曾曾祖父名叫罗伯特·马尔萨斯，他是克伦威尔时期北奥尔特教区的牧师。据称，罗伯特·马尔萨斯是一个颇有古风的神职人员，他思维严密，富于雄辩和激情，但是在发音上有一些缺陷。而且，由于他在收取苛刻的什一税时总是十分严格，所以教区内的人员总是认为他“是个无用的神职人员”，甚至还撰写请愿书，攻击他曾“对在苏格兰的军事行动口出不恭之辞”，要求将他调离。罗伯特·马尔萨斯的儿子是丹尼尔·马尔萨斯，他是我们的主人公的曾祖父。在著名的塞德汉姆医生的帮助下，丹尼尔成为国王威廉的药剂师，其后又为女王安妮服务。因而，马尔萨斯家族在丹尼尔这一代人开始过上了富裕的生活，他们拥有了马车和马匹。丹尼尔的儿子塞德汉姆·马尔萨斯，这是我们的主人公的祖父。他是英国财政部的职员，南海公司的董事，他的努力使马尔萨斯家族更加富足。传记作者称塞德汉姆很有钱，他在伦敦附近各郡以及剑桥郡拥有多处地产，在女儿出嫁时，他竟然能够为其备下一份价值5000镑的嫁妆。可以断定，在塞德汉姆这一代人，马尔萨斯家已经跻身于地产贵族阶层。塞德汉姆的儿子丹尼尔·马尔萨斯，他是我们的主人公的父亲。丹尼尔在牛津的女王学院接受教育，但没有取得学位，他性格温和，脾气柔顺，为人仁慈，思想进步。丹尼尔具有相当渊博的学识，对法国启蒙运动的思想存在热烈的崇拜。他生性喜欢游历，“在欧洲广泛旅行，更是遍游本岛”，同时热心结交知识界的名流。他的为人得到了人们的赞许。在有关记载中，人们称“他所居住的地方的穷人们都因此蒙惠”。在丹尼尔死后，英国的一家刊物《绅士杂志》称他为“一个不折不扣的奇人”，人们称他是一个拥有相当资产的知名乡村绅士。凯恩斯介绍的有关丹尼尔的趣闻很多，而这些趣闻恰恰又是与我们的主人公紧密相关的。……
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