本书力图采用人类学、历史学、社会学科际整合的方法,从横向展示某一社会的结构、当地人民的社会生活和社会运行的动力,同时又从这个横向的社会结构反映社会的发展过程和历史的变迁。因此,本书许多篇幅虽冠以“客家”,但全书基本主题却不在于“客家”,而在于地域社会。越来越多的田野调查表明,没有哪一种文化事象为客家地区所共有,而为其他族群所没有。客家地区每个地方的社会与文化都有所不同,每个社会都是地方社会。我们在客家地区田野调查得出的许多规律性认识,同样适用于其他地区,历史与文化的特殊性在于地域,而不在于族群。地域社会研究的问题意识与方法,可以进一步扩大到全国范围的研究。