《世界少年文学经典文库:诗经》这样一部作品众多、内容丰富、作者复杂、产生的时间跨度大、流传的地域广阔的诗歌总集,要收集、整理并且编辑成书,实在是一个巨大的工程,靠一两个人的力量,用较短的时间是无法完成的。据《汉书》的说法,周代的时候,每到春天,人们开始下地劳动,朝廷就派专门收集民歌的“行人”,摇动着木制铃铛,在路上巡游,采集民间的歌谣,然后献给管音乐的太师,由太师配上音乐,演唱给周天子听。根据汉代经学家何休的说法.还有一种情况,周代的时候,男性到了六十岁,女性到了五十岁,如果没有子女,就由官府提供吃穿,让他们到民间搜集诗歌,然后由各地的各级官府层层上报,最后献给周天子,使天子能够了解民间疾苦。此外,一些公卿贵族和官吏也把自己写的诗或了解的诗献给周天子。通过以上几种途径,大量的歌谣和诗歌集中到了周天子那里,最后由太师选编、整理,结集成书。