本书结合1900~1999年间中国政治运动、经济体制与社会风尚的变迁,文化与教育的普及,以及出版技术的发展等多种时代和社会环境因素,对畅销书这一出版文化现象进行了历史的纵向梳理。从《天演论》、《原富》到《山坳上的中国》、《现代化的陷阱》,从《流东外史》到《曼哈顿的中国女人》,从张恨水、郭沫若到奥斯特洛夫斯基,再到琼瑶、三毛、金庸和王朔,不断变换的出版景观从一个侧面透露了几代中国人“共同关心的问题,他们的梦想、渴望乃至梦魇”。介绍和分析我国百年来的畅销书,对现代社会历史、文化发展历程的认识与研究,是具有重要的学术上的意义的;同时,由于我国畅销书发展与近现代出版业发展的同步性,本书也庶几可以视为从图书流通和读者接受角度铺演的中国近现代出版史。最后,总结一百年间从数以百万计的图书品种中脱颖而出的少数图书,发掘它们背后的读者阅读和接受心理以及出版者的经营运筹功夫,对当前出版业面临的体制与市场、经营与管理等问题的解决,也具有现实的借鉴与指导意义。