关于“文学已死”的说法,在美国20世纪60年代实验小说告一段落时就非常流行。说出这种话的不是什么旁观者或局外人而是那些对文学怀有无限激情的先锋派人士,如苏珊?桑塔格、约翰?巴思、唐?巴塞尔姆等人。在他们看来,实验小说再也翻不出新的花样,人类在文学上的想象力已经枯竭,小说已经走到极限或终结。显然,这里的文学指的是先锋派文学,他们自以为,先锋派文学代表着文学想象力的极限,如果它们都没有新的作为,没有新的可能性,那还有什么别的办法呢?当然,巴思后来从意大利的卡尔维诺和拉美的马尔克斯、博尔赫斯那里看到新的希望,文学似乎还有新的得救的可能。但这一切在80年代也是昙花一现,不管是先锋派文学还是传统延续下来的纯正的文学都蒙受了后工业化社会带来的冲击,电子工业创造的新的文化生产类型和消费方式,使传统文学陷入困境,这是不争的事实。