英国位于欧洲西北角,由北海之中的若干岛屿组成,面积24.4万平方公里,目前人口大约6000万。在很长的历史时期中,英国一直处在世界文明的边缘,在西欧主体文明的外延中发展。但近代以后,英国迅速崛起,从一个偏远的岛国变成欧洲强国,一度变成世界最强国。《英国与世界(1714-1830)》所涉及的时期就是英国走向世界最强国的变化时期,其中,可以窥视到英国强大的若干线索。20世纪以后英国又衰落了,现在它只是一个地区性的欧洲国家。尽管如此,英国对世界的影响是不可估量的,没有近代的英国,现在的世界格局将不会如此。英国在许多方面的成就都给世界其他地方提供了摹本,可以不夸张地说:英国开创了一个现代文明。英国历史地位的重要与它国土的“小”是非常不相称的。本文先简单地讲述英国的历史,然后再适当地解释一下与《英国与世界(1714-1830)》相关的展览。