本书写于一九五一年，是该系列小说的第四部。这是一部反映校园政治斗争的小说，其背景就是我们今天所说的教育行政化或行政本位现象。剑桥大学某学院的院长患绝症即将去世，几位私下活动酝酿出来的候选人为新院长一职展开了激烈的争夺。在这部小说里，作者并没有质疑竞争这一职位的学者双方的视角：是科学的还是人文的，是追求冷冰冰的科技进步还是保持温暖的人文传统，即用文学手法表达了他关于“两种文化”的观点。在当时，大学仍然是个让人羡慕的地方，教授们严肃认真，充满理想。他们享受着完全自由的工作环境，每星期只需到教室里几个小时，剩下的大部分时间用来耕耘自己的知识小花园，根本不用担心被解雇，收入却很可观，再加上长长的假期，这个工作的确很惬意、很自在。然而，大学教授们却仍然苦恼不堪、牢骚满腹。正如我们今天大学中的情况一样，那时的大学教师只有在获得了一定的学术地位并得到所谓终身教授职位之后，才意味着今后的工作可以高枕无忧。作为年轻教师，必须要行事小心谨慎、寻求机会，在工作中则要努力拼搏、十分紧张。从《院长》一书中可以看到，当时的大学已经变得越来越像管理糟糕的旅馆，完全被愚蠢和疯狂所包围。
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