瓦格纳在他寻那个时代是一位备受争议的人物，这不仅为他创作了十多部奇特的歌剧名作，更由于他那以自我为中心的个性、惊世骇俗的情感生活以及对于宗教、素食主义、歌剧创作、种族论等事务的不同看法。瓦格纳的这些观点至今仍颇受争议，但在长一个世纪的时间里，他的音乐却在我们的文化中占据了显赫的重要位置。瓦格纳的前奏曲和序曲也可以作为无唱词的乐剧加以欣赏。因此，无论在音乐会爱好者或歌剧迷之间，这些作品都深受欢迎。理查·瓦格纳是1 9世纪乐坛最重要的人物之一，同时也是有史以来最具影响力的作曲家之一。1818年5月22日，瓦格纳出生于莱比锡，并在家乡接受教育。从青少年时代起，他的兴趣就集中在音乐和戏剧上。瓦格纳的一生都极其动荡，命运将他从莱比锡带到里加、巴黎、德累斯顿、苏黎世、比布里希（美因茨附近）、维也纳、史坦贝尔湖、慕尼黑、卢塞恩、拜罗伊特。为了躲避怒气冲：中的债主，躲避被激怒的政府，他还有许多其他长期频繁逗留的地方，这里就不赘述了。他将朋友的财富和女人据为已有，仿佛这是一个天才应得的纳贡。瓦格纳结过两次婚：第一任妻子敏娜普拉娜是一位女演员，第二任妻子则是李斯特的女儿科西玛。为了追随瓦格纳并与他共同生活，科西玛抛弃了第一任丈夫——著名钢琴家和指挥家汉斯·冯·彪罗，此人也是瓦格纳最虔诚的信徒之一。瓦格纳是一名反犹分子和狂热的排外者，他的一些并非关于音乐的宣传册曾引起骚乱，还受到阿道夫希特勒的赞赏。尽管如此，瓦格纳十三部歌剧中的后十部，仍然在国际范围内成为许多剧院的保留节目。这些大师级的非凡作品改变了音乐史的发展进程。瓦格纳将歌剧变为了——“乐剧”，这一概念是指音乐、诗歌、舞蹈和视觉艺术的完美结合。在重新构思音乐与戏剧之间的关系时（尤其在他的四联剧《尼伯龙根的指环》中），瓦格纳系统地运用了“主导动机”（主要动机，或联想动机）。他将一部歌剧中（或好几部歌剧，如《尼伯龙根的指环》）的重要人物、事件或概念都赋予一个相应的音乐形象或主题，并根据戏剧情景进行合作、结合或发展。瓦格纳拓宽了那个时代和声技法的内涵，在最后几部作品中创作出了史无前例的、丰富而又复杂的音乐，为后一个世纪即将出现的变革开辟了道路。同时，他还筹划并集资建造了一座极好的剧院——拜鲁伊特节日歌剧院（巴伐利亚）。在这座剧院里，瓦格纳的作品可以在最理想的条件下演出。1883年2月13日，当死亡来临的时候，瓦格纳已经成为欧洲文化的象征。
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