斯美塔那享有“捷克民族音乐之父”的美称。在他的一生中,他的家乡始终处于奥地利的统治之下。其父是一位说德语的啤酒厂主,会拉小提琴的父亲是斯美塔那最初的音乐启蒙老师。不久,他在钢琴演奏方面的天赋被其他老师发现,然而父亲却坚持要求他除了钢琴练习之外,还要接受完整的音乐教育。他最终完成了这些用德语进行的教育。斯美塔那直到成年之后才学会捷克语(在这一点上,他与芬兰最伟大的作曲家西贝柳斯有着一定的相似之处:西贝柳斯出生在一个说瑞典语的家庭,之后才开始学习芬兰语)。16岁时,斯美塔那在布拉格听到了李斯特的演奏,从此他立志成为一个职业音乐家。他在布拉格求学的时候,在为勒奥帕德·塔恩伯爵的子女上钢琴课时认识了舒曼夫妇,也许还结识了柏辽兹。1848年,斯美塔纳在布拉格建立了一个音乐中心,然而却并没有获得他所想得到的成功。