紫禁城是明清两代的皇宫,建成于明朝永乐十八年(1420年),在明、清两朝长达491年的统治历史中,共有24个皇帝生活居住在紫禁城里,演绎出一幕幕兴衰史剧;由能工巧匠和艺术家们所建造的这些巍峨宫阙、朱红高墙、御苑琼台,述说着5 OO多年的历史沧桑。几乎每一座宫殿、每一座院落、每一处山石,甚至每一口水井、一床一案,都有一段不同寻常的经历,5}人入胜,发人深思。而宫内的规章典制、宫廷建筑以及皇帝的日常起居和后妃的宫闱生活,更是人们想要知道的问题。这里曾经进行过历史上最大规模的文献整理工作。举世闻名的《永乐大典》、《四库全书》都是在这里编纂完成的。这里有中国古代最为完备的国家档案馆皇史成,收藏着明清时期政治、经济、文化等各个方面的完备资料。这里的收藏品,不仅有汉民族的文化创造,还包括大量的各民族文物,全面记载着我们统一多民族国家形成的真实历史,成为中华民族共有的最宝贵的文化遗产。这里还保留着明代以来世界各国流传到中国的工艺品、科学仪器、艺术作品,应有尽有,是中国人民与世界各国友好交往最直接的证物。而今,故宫以其独特而宏伟的建筑,丰富而珍贵的收藏,雄踞世界著名的皇宫之林。1961年,国务院将故官列为“国家重点文物保护单位,1987年,联合国教科文组织又把故宫列入“世界文化遗产”,使这座昔日的皇宫,成为享誉世界的历史、艺术博物馆和最著名的旅游胜地之一。为使人们了解紫禁城内的宫廷轶事,较好地解答广大读者和游客心中的诸多疑惑,使他们比较全面、比较正确地了解故宫、理解故官,我们编写了这本小书,力求顾全人们普遍关注的皇宫内各建筑、文物、史事,以及有关的典章制度,尽量以简练的语言告诉您有关皇朝的深宫秘事。本书是由故宫各业务部门的专家编写而成,他们从事专业研究多年,因此本书的史实是严谨可信的。但由于水平有限,本书难免会有疏漏和错误,在这里诚恳地希望得到读者的批评指正。