陈独秀的一生,据他自己划分的段落:康党一乱党共产党。这也是中国近代社会发展的轨迹。甲午战争的惨败,促陈独秀关心国事;在乡试的考棚里,目击“抡才大典”的弊端,又使他由选学妖孽转到康梁派,则“于广座为康先生辩护”,被“乡里瞀儒”目为康党。1903年拒俄运动,忠君爱国,请缨赴前敌为国捐躯,竞被说成犯上作乱而被通缉。报国无门,遂转为乱党。第一次世界大战后,国际国内形势的变化,使他由乱党而为共产党。他自称“一生差不多消耗在政治生涯中”,并承认这大部分的政治生涯是失败了的。不过,陈独秀基本上尚属一位观念人,在思想文化方面颇有建树。当陈独秀崭露头角时,即创办报刊,“惊钟适铎”,“开通民智”。他倡导的新文化运动,本质是爱国救国。他组织政治团体——岳王会与共产党,是“直接行动”与“牺牲精神”的付诸实践,与武装暴动相去尚远。他在思想文化领域里所提出的革命理念,在当时曾发生过空前的震荡,影响也十分深远。至于他的思想有否系统的理论,其理论是粗抑或是精,则见仁见智。不过,能对时代起有巨大震撼力的是适时之论,也与当时的社会发展条件相适应。