《彝族医疗保健：一个观察巫术与科学的窗口》试图从医学人类学的角度对彝族的思想、文化和行为进行描述和分析。医学人类学是文化人类学中自20世纪60年代以来得到迅速发展的一个新兴分支学科。中国赴美及其他国家的留学生中，不乏从事该学科学习与研究之人。然而，用当代医学人类学的理论方法观察和研究一个中国少数民族的医疗思想和实践，及其更广泛的社会生活，却不多见。彝族是中国五十五个少数民族中人数较多的一个（已超过650万）。由于新中国成立前在四川凉山的彝族聚居区尚广泛存在奴隶制，彝族作为社会发展阶段中奴隶制的代表而在政治、经济和学术研究中具有相当的重要性。在民族学界，研究彝族的著述很多。老一辈学者，如林耀华、江应棵、马学良、刘尧汉等都对彝族的社会、历史和文化做过深入广泛的研究。中国改革开放以后，随着社会科学研究和教育的恢复和振兴，彝族研究也有了长足进展。由于“彝族文化研究学派”的崛起，以及外国学者有机会到中国从事田野调查和研究，近20年来，中、英文及其他文种的彝族研究出版物甚丰。如果说《彝族医疗保健：一个观察巫术与科学的窗口》有什么独到之处，那就是从一个新的角度来观察和分析彝族的社会生活。英国医学人类学家塞西尔。赫尔曼指出：“在所有的人类社会中，与疾病有关的信仰和实践是文化的一个中心特征”。（Cecil：Culture．Health．andIllness．1990）可见这类研究的重要性及其与总体文化研究的紧密关系。
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