一、本书以狭义丝绸之路(即所谓“沙漠路”“草原路”)内容为主,兼及广义丝绸之路的海上、西南(南方)丝绸之路内容。共收有关丝绸之路的“词”或“事”条目共11607条。按其类型分为:道路交通、地理环境、政区城镇、政治军事、经济贸易、文化科技、民族宗教、文物古迹、方言习俗、丝路人物、海上丝路、西南丝路、丝路文献、丝路研究、丝路今日等十五编。每编又大致按类(性质或地区、时代等)分为若干目(丝路人物、海上丝路、西南丝路三编例外)。各编之间有些条目内容有交叉、重复,但主要列入一编之中。二、条目释文力求使用规范的现代汉语和标点符号,简明通俗;一般不重复条目标题。引用文献一般注明出处。年代的标注,在1912年中华民国成立以前涉及国内内容的目,一般用各王朝年号纪年,后加括号注出公元纪年,省略“公元”和“年”字。如“汉建始三年(前30)”,“唐贞观二年(628)”;民国以后及涉及外国的条目,则一律用公元纪年。三、外国人名、地名,需注原文者,一般随文注出原文。四、一事数名,或一词数译者,采用其一为正条目,余则酌情列为参见条目,或不列条目。一词(或事)数义者,用①②③等分项释义。五、全书配有彩色插页。条目插图、地图等,分别插于该条目处。六、本书前有正文分类目录,依类分编、目,编目中条目一般按性质,或时代、地区顺序排列。书后附有条目汉语拼音索引,以便检索。