本书独辟蹊径,通过披览《人间喜剧》,深入挖掘19世纪法国社会的世情百态。从贫民百姓到达官显贵,从外省到巴黎,从乡野房舍到豪华舞会,巴尔扎克的生花妙笔使其鲜活,加上菲利普·贝尔捷的机智点评,使本书于轻松愉快中展现19世纪法国社会的传奇色彩,并洞悉其背后深刻的历史根源。巴尔扎克积累了大量的典型素材,描绘“这个世界上最令人不安也最不安分的”社会,他断定这是个没有隐私、缺乏幻想、极不平静的社会,因为他清楚地看到,在1837年,经历了无数次的革命之后,任何人对明天都没有把握,人人都如“享有用益权的浪子”般挥霍着生命,尽量让自己感到宽慰……谈论“外省的优雅”通常属于自相矛盾:优雅本质上就是巴黎的,外省的定义里主没有优雅,因上这正是它最缺乏的东西。当然,仔细寻找,在外省也能找到优雅人士。但他们浑身闪耀着与众不同的光芒,他们的特点就是,以这种那样的方式避开“外省味道”的诅咒:要么他们来自巴黎,要么他们准备前住巴黎。