所谓“山水诗”,是指描写山水风景的诗。虽然诗中不一定纯写山水,亦可有其他的辅助母题,但是呈现耳目所及的山水状貌声色之美,则必须为诗人创作的主要目的。在一首山水诗中,并非山和水都得同时出现,有的只写山景,有的却以水景为主。但不论水光或山色,必定都是未曾经过诗人知性介入或情绪干扰的山水,也就是山水必须保持耳目所及之本来面目。当然,诗中的山水并不局限于荒山野外,其他经过人工点缀的著名风景区,以及城市近郊、宫苑或庄园的山水亦可入诗。本书是一部系统探讨中国山水诗源流演变及艺术特色的专著。其论山水诗的发展,认为山水诗渊源于先秦两汉,产生于魏晋时期,并在南朝至晚唐随着中国诗歌发展与文学环境变迁而不断演变。其论山水诗的特色,首先探讨山水诗在形象模拟上表现的典型特征,其次探索山水诗中诗人与山水之间的物我关系。征引丰富,观点独到。自上世纪80年代在台湾出版以来颇为学界关注,至今仍富有参考价值。