文学之演进，由于时代之变迁，时代为文学之背景，而文学由时代而产生；其政治之变革，可以见其文学之嬗变，咏叹讴谣，固为文学之起源，国风雅颂，已见诗歌之进展，而楚骚，汉赋，乐府歌辞，六朝骈文，唐诗，宋词，元曲，以及明清之小说，皆为一代文学之代表，各擅所胜，各放异彩，不仅光垂简策，亦足以夸耀于世界者也。世之研究文学者，众矣。专门著述，不知凡几！或泛于通论，或限于一类，精心杰作，允为世所推重，率尔操觚，用以标榜者，亦为士林所讥。其编辑之方法，与选取之资料，或偏于学术之论述，或详于学派之争辩，或缺乏批评之态度，或失却评论之精神；其于文学递嬗之关系，与夫时代变迁之影响，则语焉不详，或略而不述；重此轻彼，是丹非素，持论既失公允，叙述亦多嫌简陋，求其白璧无瑕，则人所难能，世所罕见，此著述之所以为难也。夫诗歌词曲，为吾国纯美之文学，考其兴起之渊源，与嬗变之因果，必须从事有系统之研究，始能明其一贯性之关系。由诗歌之渊源，以至词曲之发展，相提并论，互为因果，不限于一类，不偏于一家，俾有志于文学者，明其嬗变之迹，得其研究之门；此余忘其简陋，而作是书，顾才力未逮，莫能竞其功也。
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