本书分为前后两部分:其一,19世纪末至1911年辛亥革命,以考察20世纪初新史学思潮与西方史学关系为主,凡四章:第一章梳理清末翻译出版的历史教科书的版本、流传及影响。汉译历史教科书不仅仅只是学堂课本,而且还蕴涵了不少西学新知,清季趋新学人往往通过这些不起眼的历史课本获取近代史学知识,从而引发检讨传统史学。汉译历史教科书是厘清20世纪初西方史学东传的一份重要资料,因此有必要先作系统的整理;第二章探讨西方(日本)的文明史学,它对新史学思潮影响极大,甚至可以这样说,新史学思潮的灵魂就是文明史学。这章分别对法国的文明史学、英国的文明史学、日本的文明史学在中国的传播,作较为完整的论述。清末西方史学理论和方法开始输入我国,受文明史学的影响,史学方法没有引起人们的太多关注,而热衷于传播西方史学理论,如科学史观、地理史观、人种史观、英雄史观等,皆为人所津津乐道。值得注意的是,这个时期西方考古学知识也传人中国,对推进史前史和上古史研究发挥了一定的作用。第三章将通过当时出版的各种书籍报刊资料,勾勒出西方各种史观和考古学在20世纪初知识界的传播轨迹。第四章以个案研究的方式,考辨梁启超新史学的西学渊源。通过考察重要语汇如“邻猫生子”、“家谱”、“君史”、“民史”形成的脉络,以及将《中国史叙论》、《新史学》与各种译著、日文本,作细致的文本比对、解读,使我们对梁启超新史学如何构成有了一个较全面的认识。其二,“五四”前后至20世纪40年代西方史学在中国的传播,本书只探讨了在民国史坛有重要影响的三大西方史学思潮和流派,至于非理性主义史学思潮和马克思主义史学暂不列为研究对象。第五章梳理美国鲁滨逊新史学派在华的传播。这部分所采用的资料相当丰富,挖掘了一批过去为人所不知的鲁滨逊新史学派的中国学生,对这个学派在历史教育界的实际影响也有大量史料作支撑。第六章论述斯宾格勒“文化形态史观”从“五四”时期到20世纪40年代传播和影响的全过程。《西方的没落》在华的早期传播,以往人们知之甚少,这章将爬梳更多资料,使我们对其早期流传有一个较为清晰的认识。20世纪30、40年代《西方的没落》在华之情况,从欧美、日本、苏联(批判)三条路线加以全方位考察。最后附带论述汤因比的史学思想在中国的影响。第七章是本书的重点,讨论兰克史学在中国的传播及其对我国现代史学建设的影响。首先以文献学的手段,整理早期中文世界中对兰克的描述,同时分析兰克史学的早期传播路径及其处境;其次,对集中体现兰克的史学方法论的两部著作:《史学方法论》、《史学原论》的流传、出版和影响,作详实的论述;再次,分析译著中的兰克形象和国人历史叙述中的兰克形象对中国现代史学建设的影响。这章还专门论述民国时期外籍史学教员在现代史学建设中的贡献。