这是一本讲述哈佛现代化过程的书。作为哈佛学人,作者将丰富的外界资源与具体充实的内部体验性知识结合在一起,从两个时间段来讲述哈佛机构性变革的故事,让读者了解哈佛是如何从一个“闲人雅客”型大学转变成一所“精英”型大学,又是如何在增加公平性与多样性,扩大国际影响力的同时,积极涉足商业投资,转型为“世俗”型大学。作者希望“努力告知那些盲目崇拜者以及激烈批评者,哈佛并不神秘,它是怎么样的,我们就应该怎样来看它”。总的说来,这是一部风格独特的书,既有看似琐碎枯燥的历史记录,也有情节丰富的生活叙事,还有深邃精致的理论分析,更多时候作者是在不动声色的事件描述中,表现出哈佛大学在由传统向现代过渡时期的复杂处境,以及处理不同问题时所表现出来的精神及组织特性。