Linux最早由一位名叫Linus Torvalds的计算机业余爱好者编写,当时他是芬兰赫尔辛基大学的学生。最初他想设计一个代替Minix(Andrew Tannebaum教授编写的一个操作系统教学程序)的操作系统,他把自己开发的代码放到网络上,供爱好者使用和修改,从而形成了Linux的雏形。许多黑客成了这个程序的发烧友,努力修改Linux,多年来,成千上万的编程爱好者给Linux找漏洞,修改程序,编写各种应用和驱动程序,使得Linux变得越来越稳定、安全、可靠,以至优美(关于Linux诞生过程在本书第1章“Linux与Unix的异同”中有详细介绍)。现在,使用Linux的人越来越多,越来越多的机构使用Linux来做基本平台。据不完全统计,在全世界已经有近800万Linux用户,其中,中国用户大约有近10万人。据IDC统计:2003年,Linux服务器的销售已经超过Unix服务器,市场占有率达到16%,在2004年第一季度达到17%,成为服务器领域第二大操作系统。IDC还预测,Linux在未来几年内将以每年25%的速度增长,中国的Linux市场更将保持40%的增长。