《东坡志林》所载各篇,相当一部分留下了写作年代,较早的是元丰年间,较晚的是元符四年,前后历二十馀年,大体上是从被贬黄州始,至元符四年遇赦内徙止,共二百零三篇,内容相当丰富,正像万历二十三年(1595)赵用贤《刻东坡先生志林小序》所言:“皆纪元祜(当为元丰)、绍圣二十年中所身历事,其间或名臣勋业,或治朝政教,或地理方域,或梦幻幽怪,或神仙伎术,片语单词,谐谑纵浪,无不毕具。而其生平迁谪流离之苦,颠危困厄之状,亦既略备。然而襟期廖廓,风流辉映,虽当群口见嫉、投荒濒死之曰,而洒然有以自适其适,固有不为形骸彼我,宛宛然就拘束者矣。”《志林》中有些文献资料弥足珍贵。卷一之《涂巷小儿听说三国语》,说明北宋时民间艺人所说的“三国语”已带有尊刘抑曹的正统倾向,常为文学史家所引用。卷四的《筒井用水鞴》,是北宋重要的科技史料,其他各篇有史料价值的亦不在少数。记述人物故实的篇章,亦有足资参考者。《志林》各篇,虽大多篇幅短小,但由于作者是大手笔,往往随手挥洒,涉笔成趣,实为晚明小品之滥觞,其影响是较大的。