《古今笑》的内容多为真人真事,上自历代君主,下至市井百姓,各色人等,种种笑话,应有尽有。《四库全书总目》载《谭概》三十六卷,谓其分类汇辑古事,以供谈资。实在说笑谈只是其表象,是和着嘻笑怒骂式的幽默,在排解郁闷、说理论事、通达世故的同时,以求矫正世风、革除时弊,导愚适俗、济世利人的。本书选用古籍刊行社影印的叶昆池刻本为底本,书前有梅之熉惠连撰《叙谭概》,各部前有冯梦龙小序,各篇篇中或篇末时有评语和补充,这些文字有的写明某某日,有的则没有署名,而在《古今笑》总目下却明确标明“姑苏龙子犹新纂,同郡袁凫公批点”,据此,可知行间的批语和圈点似应全部出自袁于令之手,而篇中与篇末的评语或补充,则大多应是冯梦龙自己的文字,本书在所选原文中仍依其旧,借以保存原书面貌。