本书主要介绍药物的四性五味和归经。四性指寒热温凉四种药性,古时也称四气。一般而言,能够减轻或消除热证的药物,属于寒性或凉性。反之,能够减轻或消除寒证的药物,属于热性或温性。此外,药性寒热不甚显著,作用比较和缓的药物称平性。五味,就是辛、甘、酸、苦、咸五种味。不同的味有不同的作用,味相同的药物,其作用也相近或相同。如辛味有发散、行气、行血的作用;甘味有补益、和中、缓急的作用;酸味有收敛、固涩作用;苦味有泄和燥的作用;咸味有软坚散结、泻下的作用。此外,还有涩味和淡味。涩味与酸味作用相似;淡味有渗湿、利尿作用。归经,就是指药物对机体脏腑及其经络的选择性作用,即主要对某些或某几经发生明显作用,而对其他经的作用较小,或没有作用。