故宫博物院的钟表收藏是在明清两代皇宫收藏的基础上建立起来的，包括近300年以来东方和西方各国的作品，在世界钟表收藏中占有极其重要的地位。明清问蔚为壮观的中西文化交流大潮的涌现是以宗教文化为先导，由耶稣会传教士科技传教的策略促成的。早期传教士进入中国的历程充满了坎坷。耶稣会东方传教的先驱沙勿略（Francis Xavier）一直寻找机会进入中国，他曾几次往返于南中国海，但最终壮志未酬，于1552年客死在中国大陆近海的上川岛。1553年葡人入居澳门，10年后首批耶稣会传教士抵达此地，但仍无法进入中国内地。如何打开中国的大门，令传教士们大伤脑筋。钟表的奇思巧制对人们的吸引力是巨大的，耶稣会传教士们发现中国人对钟表等西洋奇器同样充满好奇和兴趣，这种奇特的机器不通过人力就可以按时敲响报时，令人匪夷所思。正因为如此，钟表也就成了传教士疏通关系寻找进入内地机会的当然之选。在传教士的礼品中，钟表往往是不可或缺的。通过赠送，演示钟表，传教士便非常容易地与中国文人和官僚进行更深一层的精神交流，打动他们，为传教之路开启方便之门。
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