本书是教育部人文社会科学重点研究基地第二批重大项目《中国少数民族地区基督教传播的历史与现状研究》（项目批准号：2000zDxM850005）重要科研成果之一，是中央民族大学中国少数民族研究中心与重庆三峡学院民族研究所联合科研项目。最具代表性的区域之一。因此，有关这一地区基督教的研究也相对较多，然而研究的广度、深度有待进一步开拓。东人达先生博士毕业于中央民族大学，现任重庆三峡学院民族研究所所长与民族学系主任、教授，长期从事西南少数民族历史文化的教学与科研工作，特别是致力于滇黔川边基督教传播课题研究。多年来，他一方面潜心古今文献的爬梳钩稽，一方面，不辞劳苦、深入偏僻地区进行调查，获取大量第一手资料，奠定了从事这一课题研究的坚实基础。尤为难能可贵的是，他不辞劳苦，克服重重困难，在国内外朋友、学者的帮助下，积十八年之艰辛努力，将当年在滇黔川边活动过的外国传教士柏格理、王树德、甘铎理等人所撰的《苗族纪实》、《在未知的中国》、《石门坎与花苗》、《在云的那一边——柏格理传记》、《柏格理日记》等著作译成汉文，汇集成册，以《在未知的中国》为书名，终于在2002年由云南民族出版社公开出版发行。这是国内翻泽出版的第一部有分量的西方传教士的纪实性著作，填补了资料方面的一大空缺。此书为西南地区基督教传播史研究提供了宝贵素材，因而，此书一出版便大受国内外读者欢迎，很快脱销并再次印刷。翻译《在未知的中国》的过程，不仅使东人达先生在占有西方研究资料方面领先一步，而且在利用国外资料进行课题研究中受益匪浅，开阔了视野，通过比较，有所创新。可以说，正是通过艰辛的搜集、翻译，使他的研究转变成“两条腿走路”，既有坚实的本土优势，又有充足的国外研究资料基础。2000年，已届不惑之年的东人达先生重新迈进大学学习之门，来到中央民族大学，师从胡绍华先生攻读博士学位，继续选择《滇黔川边基督教传播研究》为题，经过三年不懈努力，完成学业。
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