在历史上，现今的北京市崇文区曾被誉为“工艺美术的故乡”、“特种工艺的摇篮”。之所以有这样的美称，是因为从明末清初至中华人民共和国成立后，北京的工艺美术行业大部分集聚在区内。工艺美术业的主要行类有玉器、景泰蓝、象牙雕刻、雕漆、绒绢纸花、绒鸟绒兽、料器、纱灯宫灯、临摹、壁画、制扇、工艺木刻、戏剧、花丝镶嵌、骨刻、地毯、挑补绣花、烧瓷、铜锡器、首饰、锤金、锦匣等，其中玉器、景泰蓝、象牙雕刻、雕漆又被称为北京工艺美术的“四大名旦”。本书主要记述的是崇文区地域内工艺美术业的历史、发展和现状。因崇文区域在清代含南城、东城和中城一部分，又位于京城的东南部，故取书名《城南工艺美术》。本书共收录58篇文章，约23万字。其内容涉及到工艺美术十几个行类的历史沿革、兴衰史、行业组织形式、传统工艺、现代工艺、工艺作品、经营管理、市场营销，以及老艺人、工艺美术大师、专家的艺术生涯和艺术成就。另外，还附图200多幅，使本书图文并茂，更具直观性、资料性和鉴赏性。
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