《孟子》与《论语》一样,也属于以记言为主的语体文,但它比《论语》又有所发展。《论语》的文字简约、含蓄,《孟子》则有许多长篇大论,气势磅礴,逻辑性强,既尖锐机智而又从容舒缓,对后代的散文产生了深远的影响。当时,与孟子同时代的一些思想家如商鞅、荀子、庄子等人都已经在写作专短论,而《孟子》的文体仍然依仿《论语》,后认为《孟子》一书的编纂沿袭了《论语》的体裁是不无道理的。这不仅是形式上的模仿,它与孟自诩儒家的正统传入有很大的关系,孟子曾说过:“五百年必有王者兴,其间必有名世者”,“由孔子而来至于今百有余岁,去圣人之世若此其未远也,近圣人之居若此其甚也,然而无有乎尔?”(《孟子·公孙丑下》)他虽然没有直说,但自负其传道之任的倾向是很明显的。按照丛书的体例,本书的正文分为三大部分:一是《孟子》的原文,一是朱熹的“集注”,还有就是我们选集的古人与《孟子》有关的文字、评论。其中《论语》的原文和朱熹的“集注”,我们以宋代当涂郡斋刻本《四书章句集注》为底本,校以其他宋、元本,底本误者据校本径改,不出校记。