《清咸同年间湖湘理学群体研究》以晚清湖湘理学群体为研究对象。具体而言,主要研究清咸同(1851-1874)年问的湖湘理学群体,对嘉道(1796-1850)、光绪(1875-1908)时期的湖湘理学群体并不予以详细考察。这主要是考虑到,晚清湖湘理学群体起于嘉道,盛于咸同,到光绪年间已经衰颓。而且,在中国近代历史上,咸同年间也是一段非常重要的时期。在此期间,太平天国运动与第二次鸦片战争的交织,内忧与外患的叠合,中央与地方同治天下局面的形成,旨在“求强”、“求富”的自强运动的发轫,凡此种种,都绕不开湖湘理学群体。可以说,“同治中兴”离不开理学复兴,理学复兴离不开这一时期湖湘理学群体的努力。因此,清咸同年间的湖湘理学群体更具有研究上的典型意义与价值。程朱理学作为元明以来的官方哲学,在清代已经呈现出种种衰落迹象。清初,在康熙帝的大力提倡下,程朱理学也仍然居于学界的统治地位。然而,自乾嘉汉学兴起之后,清代学风发生转变。许多士人往往只是为了通过科举考试才诵读程朱的著述,一旦考中,就将它们束之高阁,转而研习汉学诗赋,以博取在学界的声名。程朱理学受到多数士人的厌弃,被长期冷落。直至道咸以后,清王朝鉴于政治上和学术上出现的双重危机形势,把挽回危机的希望寄托于程朱理学的重振,各地的理学士人也逐渐活跃起来,纷纷举起振兴程朱理学的旗帜,终于在同治年间酿成了一个短暂的理学复兴局面。