文化是观念和观念的表现,这是本书编者的基本信念,也是本书编写的指导原则。所谓“观念”,就是一个民族在其长期的历史发展中形成的世界观、价值观、方法论原则和审美情趣等。而“观念的表现”系指一个民族的行为特征和造物(成就)特征。这即是说,文化的结构应为三个大致的层面——最核心的观念层面,中层的行为(制度)层面,外层的造物(成就)层面,本书的章节安排即按此结构展开。中国古代哲学、中国传统文化的价值取向和基本精神、中国古代宗教三章基本属于行为(制度)层面;中国古代科技技术、中国古典文学、中国古代医书三章基本属于造物(成就)层面,最后一章(第十章)具有总结和文化反思的性质。上述的文化观还寓味着,文化必然是渗透于各层面、各方面的东西,是贯穿始终的东西。本着这种认识,本书无意对中国传统文化各方面作精细的介绍,而是尽量摄取要点,然后加以总结,以与核心部分相呼应。全书层次分明又浑然一体。