大多普通铸铁（灰铸铁或片状石墨铸铁）内部含有片状石墨，由于石墨的内部缺1：3作用，使其强度低并且强度分散度大，不可否认是一种可靠性低的材料。第二次世界大战后不久，成功地将片状石墨球化而形成的球墨铸铁具有高强度、高韧性，从而消除了对普通铸铁材料所持的不良印象。球墨铸铁问世已50多年了，此间随着制造技术的进步和需求的多样化，材质得以不断地改善。最近通过奥氏体等温淬火开发出了抗拉强度大于1000MPa、延仲率大于15％的高强高韧贝氏体基球墨铸铁，其应用前景引人注目。贝氏体基球墨铸铁克服了普通铸铁的弱点，其优良的铸造性能、耐热、耐蚀、耐磨性、减振性、切削性、经济性等特性优于铸钢，因此被认为是“真正的廉价新材料”，而受到重视。现在，国内（日本）年钢铁产量约10000万吨，铸铁约占400刀吨（1998年泡沫经济时期的统计值，最高达600多万吨）。铸铁的产量比10年前最高时虽有所减少，但铸铁中球墨铸铁所占的比率却逐渐地增加，现在已达到30％的程度。值得注意的是球墨铸铁产量的一半以上用于以车轮部分为中心的汽车用结构部件，作为汽车用的重要材料之一，其需要量在过去20多年中增加了2．5～3倍。其它用于铸铁管、接头、产业机械、轧辊及代替铸锻钢件，最近也被用于大罐（核废料搬运容器）和盾构掘进法地铁工程的侧壁板等大型部件。
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