柳永在词史上有着特殊重要的地位,是一位特立独行、个性鲜明的词人。他一生致力于词的创作,不仅丰富和发展了词文学的表现形式和写作技巧,更在词的世俗化方面做出了不懈的努力和卓越的贡献,对宋元之际俗文学的蓬勃发展显然具有不可磨灭的开拓之功。关于柳永的生卒年,史无明确记载,这样一位大词人,《宋史》竟无传。据唐圭璋先生考证,柳永约生于宋太宗雍熙四年(987)或雍熙二年(985),卒于宋仁宗皇祐五年(1053)。详见唐著《词学论丛·柳永事迹新证》及《唐宋词研究论文集。论柳永的词》。李国庭先生在其《柳永生年及行踪考辩》(《福建论坛》1981年第5期)一文中,推断柳永的生卒年为宋太宗太平兴国五年至宋仁宗皇祐二年(980—1050)。后又有李思永先生发表于《文学遗产》1986年第1期的《柳永家世生平新考》一文,将柳永的生年推断为971年(宋太祖开宝四年)。周子来先生紧接着在1987年第4期《文学遗产》上发表了《柳永生年新证》一文,通过详细考辨,明确指出李思永说之非,坚持唐圭璋先生的985年说。薛瑞生先生在其《乐章集校注前言》中,亦大体同意唐圭璋先生关于杉永生年的推断,但认为柳永的卒年应在嘉祐三年(1058)之后,具体哪一年则语焉未详。总之,到目前为止,唐圭璋先生的推断,应该说大体上是可信的。