1729年4月21日,在德国安哈尔特——采尔布斯特的什切青城堡里,一个瘦弱的女婴呱呱坠地了。父母为她取的名字叫索菲亚·奥古斯特-腓特烈西亚。作为一个德国没落贵族的女儿,由于她母亲重男轻女和家境不富裕的原因,她的童年并不幸福。但她聪明绝伦,美丽端庄,加之从小就博览群书,勤奋好学,功于心计,擅长外交,很讨人喜欢。一次极偶然的机会,普鲁士国王腓特烈二世选定她来做一笔政治交易,通过她完成普鲁士与俄罗斯的政治联姻。于是她在多事的母亲的陪伴下风雨兼程地抵达了俄罗斯。在蜚短流长、寻欢作乐、争名夺利、欺蒙暗算、玩弄阴谋的俄罗斯皇宫里,她以自己的美貌、智慧和心计排除万难,一跃而成为俄罗斯的大公夫人。从此,她就改名叫叶卡捷琳娜·阿列克寒耶芙娜了。她凭借意志和情夫这两个法宝在通往帝座的道路上奋力攀援。她努力学习东正教教义和俄罗斯的风俗习惯,掌握和洞悉了宫廷内幕和俄罗斯历史。尽管在她的血管里没有一滴俄国人的血.但她却成功地把自己打扮成俄罗斯的化身,赢得了宫廷上下和百姓们的推崇。33岁那年,她利用情夫、禁卫军军官5个兄弟的力量发动了一场顺应潮流的宫廷政变,并通过这批支持者杀死了他的丈夫彼得三世,不仅登上了女皇的宝座,而且江山越坐越稳。