人口，是社会和经济最基本的问题。没有人口，就没有社会；离开人口，无论是经世济民，还是国民经济，都既无对象，又失去了基础。因此，要做好甘肃的各项工作，把握甘肃人口这个基本的“量”的概念就非常重要。这是很多在甘肃工作的同志都有的深切体会。方荣、张蕊兰同志著《甘肃人口史》一书，就为我们提供了从公元前二十万年到公元1949年甘肃各个历史时期人口的量的概念及其发展变化的原因和规律，具有五个特点：一是系统完整。从公元前二十万年甘肃有人类活动开始，一直写到公元1949年，全面介绍了各个历史时期甘肃人口的发展变化的历史；二是同甘肃历史结合得紧密、贴切。全书不是就人口谈人口，而是把甘肃人口史放到甘肃历史的大背景下进行研究；各个历史时期的人口，又放到当时的历史背景下进行分析。这种撰著人口史的方法，是一种创新。这种创新，不仅使人口发展历史变化显得自然，更加清晰，而且大大增强了专业性很强的人口史的可读性，使全书读起来如行云流水，引人入胜，既获得了甘肃人口发展史的种种信息，又加深了对甘肃历史的了解；三是资料来源广泛，信息丰富。作者从20世纪80年代初开始，搜集了各种历史典籍、碑帖、图书、文物、档案、资料中有关甘肃人口史的资料一千余万字，经过考订、选择、浓缩成这部近100万字的《甘肃人口史》，厚积薄发，内容充实；四是研究深入，学术性很强。作者曾参加国务院“六五”重点科研项目《中国人口》丛书（甘肃分册）、《甘肃人口志》等书的编写，并编纂出版了《甘肃历史人口资料汇编》（第一、二辑），历时20余年，终于撰著成这部《甘肃人口史》，堪称“二十年磨一剑”；五是文字通俗，可读易懂。该书虽然专业性、学术性很强，但作者采用深入浅出的笔法成书，因而显得通俗易懂，可读性很强，可说是雅俗共具，人人皆宜。
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