候补文官属于官僚阶层中的一部分,也是清代社会群体之一。在晚清,特别是咸丰军兴以后,由于政治变迁和社会转型,候补文官群体发生了重大的变化。他们分布于中央和地方各省,直接参与行政和社会事务,与晚清政治之间有直接、持久和深刻的互动影响。本书以晚清候补文官群体为研究对象,借助社会学、政治学和心理学的理论为分析工具,以候补文忱与晚清政治的互动关系为基本框架和主线,概括候补文官群体的基本特征和在晚清的基本状态,分析他们的职务活动,甚至非职业务活动对晚清政治的影响。同时探讨候补官员群体在从事政治事务时,他们自身所发生的变化,并对此作出合理的解释。从候补现象严重化以及候补冗官问题难以克服的角度,管窥中国专制政治和思想文化的特征。本书研究的时间跨度为1851-1911年。