《四库全书》编纂之初，征书纷至沓来，卷帙浩繁，不便浏览，已经63岁高龄的乾隆皇帝希望在有生之年，能看到一部重要而必备的图书，所以在开馆之初，命于敏中、王际华等人从应钞诸书中，撷其精华，以较快速度，编纂一部《四库全书荟要》，乾隆四十三年，第一部《四库全书荟要》完成，藏于紫禁城坤宫宁御花园的“摛藻堂”。次年，又誊缮一部，藏于圆明园内的“味腴书屋”，以备乾隆随时阅鉴。《四库全书荟要》共463种，20828卷，11178册，下设若干子目。其中，经部173种，3576卷；史部70种，6535卷；子部81种，2866卷；集部139种，7851卷。《四库全书荟要》成书后，乾隆欣喜若狂，题诗一首：全书收四库，荟要粹其精。事自己巳兆，工今戊戌成。于焉适枕柞，亦欲励尊行。设日资摛藻，犹非识重轻。《四库全书荟要》修成迄今已有二百余年，命运多舛。1860年，英法联军攻占北京，焚掠圆明园，藏于“味腴书屋”中的那套《四库全书荟要》被化为灰烬。而存于“摛藻堂”里的那套《四库全书荟要》，则一跃成为天壤间仅存的孤帙。但朝廷大内，宫禁森严，一般人无法涉足“摛藻堂”而得窥《四库全书荟要》。直到1924年，清逊帝溥仪迁出皇宫，民国政府组织清室善后委员会，清点故宫文物图书，才发现《四库全书荟要》依然尘封故处，安然无恙，触手如新。1937年抗日战争爆发后，国民党政府将此书运往重庆，1949年，又将此书运往台湾。本次出版的足本《钦定四库全书荟要》普通精单行本595册，为了方便查阅，在出版时，又在原书基础上增加了目录索引，使用起来，比原书更为方便。这次出版采用了现代技术对原书进行影印，每页分上下两栏，纳原书两页，文字相当于二号字大小，原书缮写，行款清晰依旧，跃然纸上。内文均采用优质双胶象牙黄纸，仿旧如旧。精装本采用进口高档荷兰装饰布为壳面材料，烫金压凹，尤显贵重。摛藻堂《钦定四库全书荟要》篇目浩大，涵盖了中国古代几乎所有的学术领域，是“康乾盛世”的巅峰之作，中华千年文化溶于其中。其最大的版本价值在于“钦定御览”，是乾隆皇帝为自己准备的书。我们吉林出版集团用现代影印技术出版该书，精心制作，再现传统文化神韵，系列开发，满足不同读者需求，是对中华民族千年文化精粹的继承和发扬，是对这个集足本、孤本、正本、善本、珍本、秘本为一体的传统文化版本的抢救。《钦定四库全书荟要》堪称天下第一版本，是出版价值、版本价值、文献价值、史料价值、学术价值、研究价值、收藏价值、书法价值、欣赏价值、传承价值、馈赠价值集于一身的难得的出版项目。
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