本书的内容应该是这样:它既不完全是自传,也不完全是回忆录,而是各自单独成篇,基本以时间为顺序,从参加工作以来选择具有代表性、有一定意义的事物为主线,展示其中许多迄今尚未人知的事情和见闻:而且这些陈述的内容,必须是亲身经历、亲眼所见的真实情况,它既可为今后工作借鉴,又可以文字形式保留下来,为了解某些问题做见证。我从1950年参加工作到2000年退休(2000年以后仍有一些学术活动),五十多年来的考古生涯,经历了许多重大考古发现和有关事件,如能记录在册,一定有它的史料价值。“历史学的生命在于真实”,考古学是历史学的重要组成部分。作为一名历史考古学者,就要以真实史料诠释历史。我应该忠实履行我的职责,尽可能地让历史的真实完整地保留下来。为了避免重复,在《探索历史的真相》一书中所述及的有关内容,本书就不再赘言。因此《考古生涯五十年》和《探索历史的真相》两书应是互补的姊妹篇。