《鄂西民族地区发展史》共分九章,内容包括从先秦至清代历代鄂西民族地区的政治、经济、社会、文化、民俗诸方面的发展演变过程及历史经验与教训。《鄂西民族地区发展史》是第一部较为全面、系统、深入地研究鄂西民族地区发展史的学术专著,具有在理论上填补空白的意义。将地区发展史与民族发展史结合,也具有特殊的理论价值。同时,对今日鄂西民族地区的发展,对鄂西民族地区民族政策的贯彻与执行,也具有参考与借鉴的价值。在写作过程中,笔者尽量搜罗有关文献材料,以求科学结论建立在翔实可靠的历史资料的基础上。《鄂西民族地区发展史》为国家社会科学基金项目,批准号为OlBNZ017,项目名称《鄂湘西部民族地区开发史鉴》,最终成果名称《鄂西民族地区发展史》。因考虑鄂、湘民族地区发展史较为相类,为避免重复,且由于时间与内容的限制,故决定《鄂西民族地区发展史》只撰写鄂西部分,而将湘西的部分问题论述,作为附录。因考虑发展史包含开发史,且内容更广泛,故采用“发展史”之名。因发展史内容中,贯穿“史鉴”的指导思想,为使名称简便,故省去“史鉴”中的“鉴”字。