在中华文明发展史的长河中,以洱海为中心的大理地区占有一定的地位。文明是人类的物质生产和社会生活发展到一定阶段的产物,它表示人类社会从氏族制度解体,进入有国家组织的历史阶段。史学界一般把夏代作为中国社会进入文明阶段的开始。众所周知,文明是由「野蛮」的新石器时代的人们创造出来的。云南迄今发现最早的新石器文化是一九七三至一九七四年在洱海东部宾川县发掘的白羊村遗址,它证明文明因素在洱海周围开始萌生了。一九五七年发现的洱海北剑川海门口青铜器文化遗址,表明大理地区早在殷代晚期就已开始跨人文明社会的大门。一九六三年在洱海东南祥云县大波那发现距今二千三百五十年的木椁铜棺墓,证明洱海地区已出现国家的雏形。中华文明是指中华历史文化的主体而言的,但中国是一个多民族的国家,中华文明并不是指单一的汉族文化,而是包括中华民族大家庭中所有成员的优秀文化。因此,大理地区的文明史,也是中华文明史有机组成的一章。长期生息、繁衍、活动在大理地区的白、彝、回等各族人民,用自己的勤劳智慧创造的丰富多彩的民族文化,也是构成中华民族光彩夺目的文化殿堂里的一块瑰宝,对中华文明的发展做出了应有的贡献。