城市是人类文明的产物,是区域发展的中心,城市化与人类社会的发展同步。小城镇作为一种城市形态,契合着城市化的规律,在不同的历史阶段发挥着不同的作用。中国建国后,小城镇在社会主义建设中的作用日益凸现,但发展的过程曲折。党的十一届三中全会以来,小城镇的发展又逐渐受到重视,费孝通先生1984年提出的“小城镇、大问题”的论述就是这一时期小城镇建设在理论上的突出代表。党的十五届三中全会提出的“发展小城镇的带动农村经济和社会发展的一个大战略”将中国小城镇发展推上了一个新的台阶。本书力求围绕主题探寻城市化、中国小城镇、西部小城镇的内在联系,把最后的落脚点放在了西部小城镇,对西部小城镇发展的沿革、制约因素与优势、动力机制、战略目标、创新活动特均作了较为全面的分析与阐述。对于有关城市化和小城镇发展的各种观点或争论,本书未作任何评论,也不就一些观点进行争论,只是想通过本书的出版,将作者对城市经济和小城镇问题进行长期研究的心得作一总结。