《（莫班小姐）序》不仅对种种扼杀艺术个性的政治、宗教或道德说教提出了强烈抗议，还鲜明地表述了“为艺术而艺术”的思想。这一思想，戈蒂耶在他的诗集《阿尔贝杜斯》（1832）的序言中已经有所表露，《莫班小姐》的长篇序文则进一步做了淋漓尽致的发挥。当然，“为艺术而艺术”并非戈蒂耶的发明：古希腊罗马文化早已充分体现了古人对“纯艺术”的追求①，公元前五世纪的希腊雕刻家毕达哥拉斯曾称“美即形式”；十八世纪，康德在《判断力批判》中曾谈及“审美快感是惟一独立且不计利害的一种自由的快感”；莱辛和歌德也曾提出文学是“独立有机体”；这些都为十九世纪后期的唯美主义思潮奠定了思想基础。不过，将“为艺术而艺术”明确地作为文学纲领来阐释，理直气壮地要求艺术摆脱一切控制，维护艺术自身的独立和主导地位，戈蒂耶确系文坛第一人。
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