环境史研究有助于反省过去的失误,了解当代各种环境难题的来龙去脉,为今天和未来提供警示:环境历史问题错综复杂,有许许多多引人入胜的故事;环境史是一片非常值得垦辟和持续耕耘的学术荒园,可以成为与政治史、经济史、社会史和文化史等等相并列的一种专门史;环境史的兴起,不但开辟了史学的新领域,而且给史学带来了新思维;环境史研究将使历史观念发生重大改变,历史的图像将因此而被全面重绘,历史叙事也将变得更加整体、综合、宏大。全书收入论文兰十篇,从环境史研究的絮构与理论方法,经济活动对环境的影响,水利与国计民生、灾病与环境、自然与环境的关系等五个方面,涉及历史上的土地垦殖,农作结构,游牧生产、城镇发展,水资源和水利建设,山林薮泽、野生动物、灾害、疾病、饥荒、公共卫生乃至诗歌、绘画、民俗节日、饮食、丧葬风俗等与生态环境及其变迁的关系,论述了中国历史上环境对社会与人类的影响。无论是理论研究,还是个案分析,均体现了目前中国生态环境史研究的最高水平。