《菜根谭》是一部清言集,以明代习见的格言体写就,作者洪应明,字自诚,号还初道人,明朝万历年间人士,其人其事不见经传,另著一书《仙佛奇踪》。书名《菜根谭》,又作《菜根谈》,书名的由来历来说法不一。有人以为典出“性定菜根香”,所谓“夫菜根,弃物也,而其香非性定者莫知”;有人以为化自宋儒汪信民之语:“人能咬得菜根,则百事可做。”而洪氏友人于孔兼在“题词”中则称:“谭以菜根名,固自清苦历练中来,亦自栽培灌溉里得,其颠颠风波、备尝险阻可想矣。”几种廉洁,似乎皆合作者本意。《菜根谭》现存有几种不同版本,本书采用的是有三峰主人于孔兼题词的版本,系日本内阁文库昌平坂学问所的藏本,据说当初刊载于明代高濂编辑的《雅尚斋遵生八笺》中。书分前后两集,前集225条,后集135条,共360条,此版本为现在国内流行的版本。为方便读者轻松阅读,更好地领略原书精义,笔者进行了重新分类,特此说明。这是一部教诲世人“去妄存真”的宝典。人心渐渐“失真”,便为“荣利所缠缚”,追逐着吞噬纯真心性的物欲,积淀起掩蔽纯真心性的“尘埃”,真心也就变成了“妄心”。这也是一部教诲世人“行止在我”的宝典。“行止在我”,即是让人“进退有方”,“风斜雨急处,要立得脚定;花浓柳艳处,要着得眼高;路危径险处,要回得头早”。一部《菜根谭》,不教你做穷凶极恶的“狼”,也不教你做任人宰割的“羊”,而是教你做一个率真自在的“人”。李商隐在《赠荷花》一诗中吟道:“惟有绿荷红菡萏,卷舒开合任天真。”此等率真自在的人生境界虽不易达到,但我却心向往之。