曹文宣,四川省彭州市人,1934年5月出生。1855年毕业于四川大学生物系动物专业,同年分配至中国科学院水生生物研究所工作。历任该所研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员;鱼类学研究室副主任、主任,水生生物研究所学术委员会主任等职,现任中国海洋沼学会及中国动物学会鱼类学分会理事长、湖北省暨武汉市动物学会理事长、政协第八届、第九届全国委员会委员、第十届全国人大代表。1997年当选为中国科学院院士。主持的研究项目曾获国家科技进步三等奖一项;中国科学院科技进步二等奖两项,湖北省科技进步二等奖一项;作为主要贡献者之一的科技成果分别获国家自然科学一等奖、二等奖、四等奖,中国科学院科技进步特等奖、一等奖、二等奖,中国科学院自然科学二等奖、三等奖各一项。1984年获中国科学院竺可桢野外科学工作奖。1988年获国家有突出贡献专家称号。