美学理论属于哲学的支系,它的目的不是要指导实践,而是要认识实践。所以,本书的主要阅读群应该是有志于从哲学角度来了解下面问题的人们:依照世界史上各个不同阶段的主要思想家的构想,在人类的生活体系中,美到底应该处于什么样的位置?美的价值何在?有的人认为,美学理论家手里握持着一整套批评的准则和戒律。他们就是倚仗这种精良的武器无礼地侵犯艺术家的领域。我们必须坚定地指出这种看法是错误的。由于这种看法,美学被冠以极坏的名声。通常人们认为艺术是毫无用处的,从类似的角度上,说美学也是毫无用处的也无妨。总的说来,美学家想要了解艺术家的目的,只是为着使自己的学术兴趣得到满足,而不是要对艺术家予以干涉。除从事哲学研究的专门学者外,还存在着许许多多、并且越来越多的读者接触到某一哲学科学的题材,他们对这门哲学科学中极清晰明了而又有条不紊的论述产生浓厚的兴趣,这一点在逻辑学、伦理学、社会学以及宗教理论方面都表现出来。这类读者接近哲学并不完全由于某一题材是哲学的一分子,而是由于对题材持有浓厚的兴趣。在比我优秀的作者手中,这本书的题材原本会魅力四射,但是,本书却充斥着不足且无魅力可言。虽然如此,让众多聪明又热爱美的人们乐于借助这本书去了解人类精神领域中的巨人对这种重要课题的看法仍然是我所希望的。