《文明的解析:人类的艺术与科学成就(公元前800-1950年)》的核心部分是一系列引人入胜的描述性章节:关于艺术领域内的巨人,以及他们卓然独立的原因;关于艺术与科学两个领域的伟大成就之间的区别;关于人类创造伟大艺术和科学的能力的14次重大飞跃;关于人类成就在时间和地理坐标图上的图形和轨迹。为什么人类成就如此集中于欧洲?为什么取得成就的主要是男性?为什么是在1400年后?查尔斯·默里证据确凿地表明,上个世纪中,人类获得伟大成就的速度在减缓;这究竟意味着什么;他提供了一个丰富的思考框架,让人们认识到,在什么样的条件下,人类精神得到了最好的表达。查尔斯·默里采用的是上个世纪历史学家们所熟用的技巧,但这些技巧很少用在为普通读者写的书中。他编制了文学、音乐、艺术、哲学和科学各领域的名人录——全世界共4002人,根据卓越程度排序。