纽约时装达人纪星星,天生丽质,出身平平,少时随同做农民的父母由中国福州农村偷渡到美国,在太平洋上大难不死。到纽约后,父母纪立明和冯玲像其他偷渡者一样经历了种种的辛酸与侮辱。同时,他们竭尽自家经济之所能,供女儿拜师于来自上海的艺术学者朱竟香,纪星星得到的教育,给了她高雅的艺术气质。却苦干难脱根基,在超凡的修养抱负和低微的个人意识之间苦苦挣扎。在一次时装表演赛上,纪星星认识了美国青年记者斯坦利,随后与之同居。或许是前世孽缘,一次偶然,竟导致纪星星与斯坦利的父亲,美国著名时装富豪费尔堕入情网。这段罗曼史戏剧性地辗转起伏,纪星星的学业也随之涨落。最终以一不期事件嘎然结束,纪星星失魂落魄地放弃学业,离开纽约,到父母在印第安那州开的餐馆”红凤凰”里去帮工。在“红凤凰”,她结识了附近中餐馆”狮子楼”的中国青年林茶客,继而又有了凤凰与狮子之间的断肠和缠绵。朱竟香到印第安那访问纪家,与纪星星促膝洒泪畅谈人生与艺术,又一次唤起纪星星心底的火花。就在“红凤凰”濒于破产的时刻,纪星星却在一片废墟上重新振作起来。把自己和自己一家在福州、纽约和红凤凰的经历融做一团,化为更高一层的艺术灵感。借助于朋友们的帮助,纪星星重新迈入纽约时装界,成为著名的“凤凰小姐”。