《世说新语》是一部反映魏晋时代文人风貌、体现时代特征的笔记小说，是我国古代志人小说的代表性作品，对后世文学创作和士人精神等影响巨大，千百年来深受读者喜爱，并远播海外。 作者刘义庆（403～444），南朝宋宗室，袭封临川王，曾任南兖州刺史等职。《宋书》说他“爱好文义”，“招聚文学之士，近远必至”。著有《徐州先贤传赞》九卷及《典叙》、志怪小说《幽明录》等。 《世说新语》通行本为六卷，三十六篇。分德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴等三十六门。内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。他们均属历史上实有的人物，但其言论或故事则有一部分出于民间传说，不尽符合史实，且相当多的篇幅系杂采众书而成。如《规箴》、《贤媛》等篇所载个别西汉人物的故事，采自《史记》和《汉书》，其他部分也多采自前人的记载；一些晋宋间人物的故事，如《言语篇》记谢灵运和孔淳之的对话等，则因这些人物与刘义庆同时而稍早，可能采自当时的传闻。 从《世说新语》的某些分篇中，可以看出刘义庆编著此书时的倾向性。 如《德行》、《政事》、《方正》、《雅量》等篇，作者对其中的人与事大抵采取肯定的态度；而《任诞》、《简傲》、《汰侈》、《尤悔》、《惑溺》等篇，则多持否定态度。其他各篇，虽然从题目中看不出明显的态度，但行文中亦有其倾向性。大体来说，刘义庆对汉末一些名士，都是歌颂或赞赏的；对魏晋的清谈家则有所肯定，也有所否定。如他比较赞赏的晋代乐广等人，尚清谈而又不违背“名教”；至于像阮籍等蔑视“名教”的人，则被斥之为“狂诞”。对有些历史人物，他虽然并不赞成，但对他们某些行为却又持欣赏的态度：如对西晋末年“清谈误国”的王衍，有时也赞赏他不和人计较的“雅量”；对桓玄则称其早慧。总的来说，他还是依据世族士大夫的道德标准来评价人物的。
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