海草是南中国海重要的生态系统之一,全球50多种海草中,南中国海就分布了20多种。海草在海洋生态系统中的作用非常重要:通过降低悬浮物和吸收营养物质达到净化水质的目的,同时也改善了水的透明度;为许多种类的动物提供了重要的栖息地、育苗场所和庇护场所,尤其为一些具有商业价值的动物提供了育苗场所;为许多生物提供了重要的食物来源(以碎屑形式);海草稠密的根系成簇地扎在松软的海底上,起着固定底质的作用;具有抗波浪与潮流的能力,是保护海岸的天然屏障;海草在全球C、N、P循环中扮演着非常重要的角色。但长期以来,海草在海洋中的重要作用得不到足够的重视,海草床面积已在全球范围内下降,其消失的原因是多方面的,一方面是由于“自然病害”、巨大风瀑和气候变化造成的;但更多的是由人类的活动引起的,例如,填海造地,城市化的扩展,使沿岸许多自然海岸受损,生态系统被破坏;同时海水受到污染,沉积物和营养物增加,海水高浑浊度以及富营养化,也是海草消失的主要原因。